Статуэтка Богини Бастет в образе кошки (малый размер). Позднее царство, 26 династия, VII-VI века до н.э.

Бастет – одна из самых популярных богинь египетского пантеона. Начиная со II тысячелетия до н.э., она изображалась в виде кошки, иногда с котятами, или женщины с кошачьей головой. Египтяне любили этих ласковых и одновременно своевольных животных, держали их дома, о чем нам известно по многочисленным изображениям на стенах вельможеских гробниц. Характер богини-кошки был более грозным и похожим на львицу. В этом качестве она сближается с богиней Сехмет, спутницей войн и болезней. А кроме того, как и другие богини-женщины, Бастет отождествлялась с покровительницами материнства – Мут и Хатхор.

Главным культовым центром Бастет был город Пер-Бастет в Дельте Нила (егип. Дом Бастет, греч. Бубастис, совр. Телль-Баста). При 22 ливийской династии (середина X – VIII век до н. э.) город стал столицей страны и был украшен новыми памятниками в честь богини-покровительницы. Это был настоящий расцвет культа богини, когда в ее храмы жертвовались бесчисленные статуэтки. Амулеты Бастет, которые способствовали деторождению, были распространены по всему Египту. Как и ее статуэтки из бронзы или фаянса, часто украшенные серьгами, ожерельями, иногда изображением жука-скарабея на лбу, символа солнечного божества. В ушах этой статуэтки из собрания ГМИИ им. А.С. Пушкина видны сквозные отверстия для давно утраченных серег.

Богиня представлена в типичном своем облике – сидящей кошки, словно внимательно прислушивающейся к чему-то. Это еще одно свидетельство умения египетских мастеров точно и лаконично передавать позу животного.